元诩是孝文帝元宏之孙,宣武帝元恪的第二个儿子,母为宣武灵皇后胡氏,永平三年三月十四日(510年4月8日),元诩出生于宣光殿东北部,据说元诩出生时有光照于庭中。延昌元年(512年)十月十八日,年仅三岁的元诩,被父亲宣武帝立为皇太子。
登基为帝延昌四年正月十三日(515年2月12日),宣武帝去世,当日晚上,时年六岁的皇太子元诩即皇帝位[2] ,是为孝明帝,改年号为熙平。下诏让太保、高阳王元雍入居西柏堂,决断处理政务。又下诏任命任城王元澄为尚书令,百官调度听从二王。[3] 尊奉嫡母皇后高氏为皇太后,生母胡充华为皇太妃。
英年早逝武泰元年二月二十五日(528年3月31日),元诩在显阳殿驾崩,时年十九岁。二月二十六日,元诩的母亲胡太后为了能够掌握北魏的朝政大权,以元诩之女元氏(元姑娘)谎称为皇子立为皇帝,元氏即位当天便被废黜。胡太后又下诏,拥立孝文帝曾孙、临洮王元宝晖之子元钊为帝。[5] 三月二十七日,给元诩上谥号为孝明皇帝庙号为肃宗。三月二十八日,葬于定陵。
父亲:宣武帝元恪
母亲:宣武灵皇后胡氏(胡太后)
元昌,元诩兄长。
元诩还有一位兄弟,早夭,未取名。
姐妹
太原公主,下嫁裴询。
建德公主
阳平公主,下嫁宇文测。
永泰公主
胡皇后,胡太后堂兄冀州刺史胡盛之女。
充华潘外怜,宠妃。
充华卢令媛,范阳卢道约的女儿。
左昭仪胡明相,为胡太后的同族侄女。
嫔尔朱英娥,军阀尔朱荣的长女。后被北魏孝庄帝元子攸娶为皇后,又被东魏高欢纳为妾。
高嫔,宣武帝妃子司马显姿的外甥女。
王嫔,宣武帝妃子王普贤的侄女。
张嫔,权臣元叉(胡太后的妹夫)的外甥女。
郑世妇
崔世妃,博陵崔孝芬的女儿。
李世妃,陇西李瓒的女儿。
元姑娘,元诩唯一的骨血,潘充华所生,曾被胡太后诈立为皇帝。