微子，子姓，名启，殷商贵族，殷商帝乙的长子，殷商最后一个帝辛（纣王）的庶兄，周朝初年被周成王封于商丘，建立宋国，成为周朝宋国的始祖，后世因之称为宋微子（汉代因避汉景帝刘启之讳，改启为开）。
殷商末年，纣王无道，穷奢极欲，暴虐嗜杀，导致众叛亲离，国势日衰。微子屡谏，不被采纳，于是惧祸出走。周武王姬发灭商，微子自缚衔璧乞降。周公旦平定管蔡武庚叛乱后，周成王封微子于商族发祥地商丘，以示不绝殷商之祀，国号为宋，爵位为公，准用天子礼乐祭祀祖先。
微子是个勤政的君主，为殷民所爱戴。因其在商代时封国名微，姓为子，故称微子。微子是商王帝乙之长子，纣王庶兄。微子多次亲谏纣王，见“纣终不可谏”，便谋于太师箕子、少师比干。箕子认为“今诚得治国，国治身死不恨；为死，终不得治，不如去”。微子便远离纣王逃到微。“微”是微子的封国，原在今山西省潞城县东北，后微子又迁到山东梁山西北，所以那里也称为“微”。周武王灭商后，微子持祭器造于武王军门，肉袒面缚，左牵羊，右把矛、膝行而前，向武王说明自己远离纣王的情况。周武王很受感动，乃释其缚，“复其位如故”，仍为卿士。周公以成王命封微子国于宋，即今商丘一带，微子成为宋国国君、始祖。
武王灭商后，微子持商王室宗庙礼器，来到武王军营前，表示投降。他袒露上身，双手捆缚于背后，跪地膝进，左边有人牵羊，右边有人秉茅，向武王请罪。武王将他释放，恢复他原有爵位，以示宽厚为怀。
周武王去世后，周成王年少，周公旦代行当国。管国、蔡国疑之，跟武庚一起作乱，打算袭击周成王、周公。周公奉周成王之命诛武庚，杀管叔，释放蔡叔，仍然命微子开代殷后，奉其先祀，作微子之命以申之，国于宋。微子故能仁贤，乃代武庚，故殷之馀民甚戴爱之。
微子寿终后，葬于宋国国都商丘西南，在商丘建有微子祠。
微子去世后，弟弟衍为王，就是微仲。微仲去世，儿子宋公稽立。宋公稽卒，子丁公申立。丁公申卒，子湣公共立。湣公共卒，弟炀公熙立。炀公即位，湣公子鲋祀弑炀公而自立，曰“我当立”，是为厉公。厉公卒，子釐公举立。
从先秦至西汉初年的典籍来看，关于宋国的历史叙述散见于《尚书》、《诗经》、《春秋》及其传记和诸子论说等等，而对微子启以及宋国历史沿革的介绍，则详见于《史记·宋微子世家第八》。
孔子作《尚书.微子》，记录微子面对纣王恶政选择出逃的心境。
微子这样说道：“父师、少师，看来我们殷商是不能治理好天下了。我们的高祖成汤制定的成法在先，而我们的纣王却沉醉在酒中，因yín乱败坏了高祖的美德。殷商的大小臣民无不劫夺偷盗，犯法作乱，官员们都不遵守法度。凡是有罪的人都不加以逮捕和 惩治，小民们起来同我们结成仇敌。现殷商可能要灭亡了，就 像要渡过大河，却找不到渡口和河岸。殷商到了现今这个样子，就 要灭亡了！” 微子说：“父师、少师，我是被弃而出亡在外呢，还是呆在家中到老而避于荒野呢？你们不指点我，恐怕就要陷于非义，究 竟怎么办啊？” 父师这样说道：“王子！上天为我们殷商降下大祸，要使我们灭亡，国君却沉醉在酒中，不惧怕上天的威严，不听年高德劭的 旧时大臣的劝告。现殷商的臣民偷窃祭祖天地神灵的各种贡品， 都会被宽恕，就是吃掉了贡品也没有灾祸。上天向下监视着殷民， 国君用杀戮和重刑横征暴敛，招致民怨也不放松。这些罪行都在 国君一人身上，臣民痛苦不堪却无处申诉。
“殷商现在将有灾祸，我们都会承受灾难；如果殷商灭亡了， 我们不能去做别人的奴隶。我奉劝王子逃出去。我早就说过箕子、王子不逃走，我{fi的国家就要彻底灭亡了。您自己拿主意吧！各人要对先王的事业作出贡献，我没有考虑逃跑的事
微子启
